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Panneau réalisé par Philippe Clairay, directeur des musées de Villedieu les Poêles

Villedieu-les-Poêles, première commanderie Française des Chevaliers de Malte

A l’origine de Villedieu
Villedieu-les-Poêles a été fondée au XIIe siècle par les Hospitaliers de l’Ordre de Saint Jean de Jérusalem. Ayant obtenu quelques dizaines d’hectares en Vallée de la Sienne, l’ordre décide d’y implanter une Commanderie: Villedieu de Saultchevreuil.

L’influence des chevaliers de Malte sur la Ville
Différents actes dont l’un daté de 1187, montrent le développement rapide de la commanderie sous la direction de son Commandeur. Cette commanderie « ayant droit de tabellionnage et de sergenterie», dispose d’un «grand aumônier» ainsi que de services médicaux et hospitaliers recevant les pèlerins, les sans-logis et les malades. La garde de l’hôpital, comme celle de la ville, est assurée par une milice bourgeoise dont le capitaine et le lieutenant étaient nommés par le Commandeur.

Les cérémonies du Grand Sacre
De 1655 à la Révolution, la confrérie du Saint Sacrement organise avec le soutien des chevaliers de Malte une grande procession : « Le Grand Sacre ». En 1955, pour son tricentenaire, le grand Sacre est reconduit. C’est un succès. Les festivités du Grand sacre auront de nouveau lieu à Villedieu les Poêles tous les quatre ans. La prochaine cérémonie aura lieu le dimanche 1er juillet 2012.
En attendant le programme de cet évènement, replongez-vous dans le Grand Sacre de 2008: www.villedieu.grandsacre.fr
 Panneau réalisé par Philippe CLAIRAY, directeur des musées de Villedieu les Poêles

Une histoire artisanale remontant au Moyen-Âge

Les débuts de l’artisanat à Villedieu les Poêles
Les nombreux privilèges commerciaux accordés par Henri Ier Beauclerc, duc de Normandie et roi d’Angleterre, permettent aux Hospitaliers de créer un contexte favorable à l’implantation de nombreux artisans: poêliers potiers, fondeurs ébénistes, dinandiers.

Curieusement, la poêlerie, jusqu’alors inconnue dans la région, connaît un succès grandissant. En 1328, les poêliers, constitués en confrérie professionnelle, se dotent de statuts. Employant la quasi totalité de la population, la poêlerie, la chaudronnerie, la fabrication d’ornements métalliques ainsi que la vente des produits constituent pendant plusieurs siècles la principale source de richesse de Villedieu.
 

La réputation de la poêlerie de Villedieu dépasse le cadre régional, à tel point que Rabelais la cite dans L’Enfance de Pantagruel : « pour lui faire ung paislon à cuyre sa bouillye, feurent occupez tous les poesliers de Saulmur en Anjou et de Villedieu en Normandye ».

Ce n’est qu’au XIXe siècle que de grandes familles de fondeurs de cloches se sédentarisent à Villedieu-les-Poêles grâce à la construction de la ligne de chemin de fer Paris- Granville. Les fondeurs recueillent les chutes de cuivre issues des ateliers pour réaliser leurs cloches (le bronze étant constituées d’approximativement 70 % de cuivre et 20% d’étain).

Enfin, la Dentelle aux fuseaux, dernière née des savoirs-faire traditionnels de Villedieu connaît son heure de gloire entre 1760 et 1880. On a longtemps pensé que la dentelle était l’activité féminine complémentaire à la dinanderie, la chaudronnerie et la poêlerie. Une récente étude menée par Véronique Tuillet montre qu’il n’en est rien. A ces débuts,  l’activité de dentelle rapporte beaucoup d’argent. On retrouve parmi les dentellières de nombreuses femmes de notaires, médecins et, commerçants. Au milieu du XIX ème siècle, 500 dentellières et 200 enfants font de la dentelle mais, l’activité subit de front les évolutions de la mode. Malgré la qualité exceptionnnelle de la dentelle pratiquée à Villedieu, les prix s’effondrent. C’est alors une activité de plus en plus pratiquée par des femmes de poêliers et d’ouvriers. On assiste à cette époque à la délocalisation des ateliers de dentelle de Bayeux à Villedieu-les-Poêles.

Au XVIIIème siècle, Villedieu de Saultchevreuil devient Villedieu-les-Poêles
Au XVIIIème siècle, la poêlerie occupe 700 familles. Villedieu de Saultchevreuil devient Villedieu-les-Poêles et ses habitants adoptent le nom peu commun de Sourdins, le martèlement incessant des cuivres rendant sourd une partie de la profession.

Au XXe siècle, avec l’accroissement des produits issus de l’industrie, l’artisanat du Cuivre, jusqu’ici limité aux objets culinaires et utilitaires se diversifie. L’arrivée d’une clientèle touristique après la seconde guerre mondiale offre aux dinandiers de nouveaux débouchés.

Aujourd’hui, grâce au pôle d’exellence rural, la palette des métiers d’art à Villedieu s’est enrichie. Outre l’ébénisterie, largement représentée sur la communauté de communes, des métiers comme la poterie, la restauration d’objets d’art, la bourrellerie, la tapisserie ou la bijouterie fantaisie ont fait leur place.

Voici quelques photographies réalisées dans les années 60 par Robert Pouchin issues des archives  départemantalesde la Manche. Ces superbes clichés ont été gratieusement prêtés par Madame Pouchin.